마르크스가 자신의 사상을 정립하는 과정에서 찾아볼 수 있는 생태학적 논의에 관한 발전사를 세밀하게 분석한다. 또한, 마르크스 이후 마르크스주의 내부에서 벌어진 논쟁이 자연에 관한 탐구에 어떠한 영향을 끼쳤는지를 보여준다. 나아가 마르크스의 사상에 입각한 생태학적 견해를 체계화하며, 유물론을 바탕으로 인간과 자연 사이의 관계를 모색한다. 포스터는 현대 환경론이 마르크스와 근대성을 자연의 퇴화와 등치시킨다고 비판하면서, 진정 다뤄야 할 핵심 문제는 근대성이 아니라 바로 자본주의라고 주장하며, 정교하고 퇴행적이지 않은 환경론을 구성하고자 한다.